Les histoires de
train, ça commence souvent avec des jouets.
Prenez le roi de Siam Phra Bat
Somdet Phra Poramenthra Maha Mongkut Phra Chom Klao Chao Yu Hua, plus communément
appelé Rama IV. Et bien, il tombe sous le charme d’un train miniature que lui
offre la reine Victoria en 1856 pour le remercier de menus services échangés
entre gens couronnés. Il se met donc à ruminer la chose ferroviaire, aidé en
cela par un corps d’ingénieurs britanniques, qui aimerait par-dessus tout
relier les mines de Birmanie avec les comptoirs que l'aristocratie anglaise contrôle en Chine.
Cependant, les premiers projets
font chou blanc, empêtrés dans des embrouillaminis de consortiums privés qui, plutôt
que de vouloir poser ballast et rails, préfèrent empocher les royalties des concessions
offertes par le gouvernement. Il faudra attendre 1893 pour voir l’achèvement de
la première ligne de train du royaume, qui relie Hua Lamphong, au centre de
Bangkok, à la petite ville de Paknam, à 21 kilomètres de là. C'est modeste, certes, mais c'est un début.
Une fois cette première
étape – symbolique autant que technologique – franchie, le réseau se développe,
d’abord vers le nord, à partir de 1896, pour désenclaver les riches provinces septentrionales,
puis vers le sud, en 1901, pour tenter de rattacher la ligne méridionale
embryonnaire à celle qui se construit en
Malaisie depuis l’état princier de Kuala Lumpur. (Notons d’ailleurs
au passage que l’écartement des rails choisis pour ces premières lignes diffère
déjà. Au nord, et plus tard à l’est, on se réfère à l’écartement standard, ou
voie normale, de 1435mm de large, alors qu’au sud, il faut disposer les rails
en voie métrique, de 1000mm de large, afin de pouvoir faire la liaison avec les
réseaux naissants du sud de la péninsule siamoise. Comme de juste, ces premières
lignes-là, bien qu’elles partent depuis Bangkok, prennent leur point de départ de
part et d’autre du fleuve Chao Phraya, et ne peuvent donc pas être reliées entre
elles. Point de conflits de bogie, donc !)
La province immédiatement
au Sud de Bangkok, Phetchaburi, se retrouve ainsi reliée par le train dès le début
du XXe siècle, mais il faudra attendre 1911 pour que la ville côtière de Hua
Hin soit à son tour dotée d’une gare. Le bâtiment, d’abord construit en 1910,
sera démoli, puis embelli en 1926 par la grâce de dotations royales. C’est que
le roi Rama V – dont nous n'allons pas écrire ici le nom complet – et sa cour apprécient le climat de tranquillité de cette bourgade proche de la capitale
siamoise, et décident d’y construire leurs palais d’été.
Ainsi, prendre un
billet depuis Hua Hin jusqu’à Hua Lamphong, c’est retracer un segment historique
de la conquête du rail en Thaïlande, et profiter de la berceuse commune à tous
les voyages en train. Tatac tatac, tatac tatac, tatac tatac…
En voiture !
